Uma carta ditada por Mahmoud Khalil por telefone, a partir do centro de detenção do ICE na Louisiana.
Meu nome é Mahmoud Khalil e sou um prisioneiro político. Escrevo a vocês de uma instalação de detenção na Louisiana, onde acordo em manhãs frias e passo longos dias sendo testemunha das injustiças silenciosas que acontecem contra muitas pessoas privadas das proteções da lei.
Quem tem o direito de ter direitos? Certamente não os humanos amontoados nas celas aqui. Não é o homem senegalês que conheci, que foi privado de sua liberdade por um ano, com sua situação legal em limbo e sua família a um oceano de distância. Não é o detido de 21 anos que conheci, que pisou neste país aos nove anos, apenas para ser deportado sem sequer ter uma audiência.
A justiça escapa dos contornos das instalações de imigração deste país.
No dia 8 de março, fui levado por agentes do DHS (Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos) que se recusaram a fornecer um mandado e abordaram minha esposa e eu enquanto voltávamos do jantar. Agora, as imagens daquela noite foram tornadas públicas. Antes mesmo de entender o que estava acontecendo, os agentes me algemaram e me forçaram a entrar em um carro não identificado. Naquele momento, minha única preocupação era com a segurança de Noor. Eu não sabia se ela também seria levada, já que os agentes haviam ameaçado prendê-la por não sair do meu lado. O DHS não me disse nada por horas — eu não sabia o motivo da minha prisão ou se eu estava prestes a ser deportado. No 26 Federal Plaza, dormi no chão frio. Nas primeiras horas da manhã, os agentes me transportaram para outra instalação em Elizabeth, Nova Jersey. Lá, dormi no chão e me foi negado um cobertor, apesar do meu pedido.
Minha prisão foi uma consequência direta do exercício do meu direito à liberdade de expressão, enquanto eu defendia uma Palestina livre e o fim do genocídio em Gaza, que foi retomado com força total na noite de segunda-feira. Com o cessar-fogo de janeiro agora rompido, pais em Gaza estão novamente embalando mortalhas pequenas demais, e as famílias são forçadas a pesar a fome e a se deslocarem contra as bombas. É nosso dever moral persistir na luta pela completa liberdade deles.
Nasci em um campo de refugiados palestinos na Síria, em uma família que foi deslocada de sua terra desde a Nakba de 1948. Passei minha juventude próximo, mas distante, da minha terra natal. Porém, ser palestino é uma experiência que transcende as fronteiras. Vejo nas minhas circunstâncias semelhanças com o uso da detenção administrativa por Israel — prisão sem julgamento ou acusação — para despojar os palestinos de seus direitos. Lembro-me do nosso amigo Omar Khatib, que foi encarcerado sem acusação ou julgamento por Israel ao retornar de uma viagem. Lembro-me do diretor de hospital de Gaza e pediatra Dr. Hussam Abu Safiya, que foi capturado pelo exército israelense em 27 de dezembro e permanece em um campo de tortura israelense até hoje. Para os palestinos, a prisão sem devido processo legal é algo comum.
Sempre acreditei que meu dever não é apenas me libertar do opressor, mas também libertar meus opressores de seu ódio e medo. Minha detenção injusta é indicativa do racismo anti-palestino que tanto as administrações de Biden quanto de Trump demonstraram nos últimos 16 meses, enquanto os EUA continuaram a fornecer armas a Israel para matar palestinos e impedir a intervenção internacional. Por décadas, o racismo anti-palestino tem impulsionado esforços para expandir as leis e práticas dos EUA usadas para reprimir violentamente palestinos, árabes-americanos e outras comunidades. É exatamente por isso que estou sendo alvo.
Enquanto aguardo decisões jurídicas que colocam o futuro de minha esposa e filho em risco, aqueles que possibilitaram meu alvo permanecem confortavelmente na Universidade de Columbia. Os presidentes Shafik, Armstrong e a reitora Yarhi-Milo pavimentaram o caminho para o governo dos EUA me atacar ao disciplinar arbitrariamente estudantes pró-Palestina e permitir que o doxing viral — baseado em racismo e desinformação — passasse impune.
A Universidade de Columbia me perseguiu por meu ativismo, criando um novo escritório disciplinar autoritário para contornar o devido processo e silenciar os estudantes que criticam Israel. Columbia cedeu à pressão federal ao divulgar registros de estudantes ao Congresso e se submeter às últimas ameaças da administração Trump. Minha prisão, a expulsão ou suspensão de pelo menos 22 estudantes de Columbia — alguns tiveram seus diplomas de bacharelado revogados semanas antes da formatura — e a expulsão do presidente da SWC (Estudantes-Trabalhadores da Columbia), Grant Miner, na véspera de negociações contratuais, são exemplos claros disso.
Se algo, minha detenção é um testemunho da força do movimento estudantil em mudar a opinião pública em direção à libertação palestina. Os estudantes sempre estiveram na vanguarda da mudança — liderando a resistência contra a Guerra do Vietnã, estando nas linhas de frente do Movimento dos Direitos Civis e impulsionando a luta contra o apartheid na África do Sul. Hoje, também, mesmo que o público ainda não tenha compreendido completamente, são os estudantes que nos conduzem em direção à verdade e à justiça.
A administração Trump me persegue como parte de uma estratégia mais ampla para suprimir a dissidência. Titulares de visto, portadores de green card e cidadãos serão todos alvo por suas crenças políticas. Nas próximas semanas, estudantes, defensores e representantes eleitos devem se unir para defender o direito de protestar pela Palestina. Em jogo não estão apenas nossas vozes, mas as liberdades civis fundamentais de todos.
Sabendo plenamente que este momento transcende minhas circunstâncias individuais, espero, no entanto, estar livre para testemunhar o nascimento do meu primeiro filho.